外观设计专利是专利权的客体，是专利法保护的对象，是指依法应授予专利权的外观设计。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。
中国《专利法》第二条中规定：外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
由此可见，申请外观专利的产品设计具有如下特点：
1、只有与产品相结合的外观设计才识我国专利法意义上的外观设计;
2、必须能够在产业上应用，也就是能够为生产经营目的而制造，如果产品的形状或图案不能用工业方法复制出来，或者不能达到批量生产的要求，就不是我国专利法意义上的外观设计;
3、外观设计必须能够使人产生美感，此处所指的“美感”包括以下3个方面的含义：
①外观设计的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案相结合能够被人们的视觉感知；
②外观设计不违反社会风俗；
③外观设计能够引发人们美的感觉。
4、外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计。其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。图案一般是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。色彩可以是构成图案的成分，也可以是构成形状的部分。这样，外观设计可以是立体的造型，可以是平面的图案，可以辅以适当的色彩，还可以是三者的有机结合。
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